Es importante aclarar los hechos que se conocen actualmente sobre el coronavirus, y la gran pregunta en la mente de los dueños de perros: ¿pueden los perros contraer el coronavirus?

Los perros pueden contraer coronavirus, pero solo el más comúnmente conocido como el coronavirus respiratorio canino. No se cree que este nuevo coronavirus específico (COVID-19) sea una amenaza para la salud de los perros, pero los perros pueden dar positivo por el virus.

Se creía que un Pug llamado Winston en Chapel Hill, Carolina del Norte en Estados Unidos, era el primer caso conocido de un perro que dio positivo por COVID-19 en los Estados Unidos. Sin embargo, las pruebas posteriores han concluido que el perro nunca contrajo el virus. 

Si bien hubo una detección débil de la muestra oral original, no cumplió con la definición de caso para un resultado positivo, y todas las demás pruebas fueron negativas", dijo Lyndsay Cole, portavoz del Servicio de Inspección de Sanidad Animal y Vegetal del USDA. 

Tres miembros de la familia que vivían en el hogar, dos de los cuales son trabajadores de atención médica de primera línea, habían dado positivo por COVID-19.

Dos perros domésticos en Hong Kong dieron positivo para COVID-19, y ambos perros vivían en hogares con dueños positivos para COVID-19. Las autoridades locales de salud caracterizan los casos de los dos perros en Hong Kong como "probablemente un caso de transmisión de humano a animal", y ninguno de los perros mostró signos de enfermedad por el virus.

Los funcionarios de salud de Hong Kong han seguido evaluando perros y gatos propiedad de personas infectadas con el coronavirus. Los funcionarios allí han declarado que los casos de infección en perros parecen ser poco frecuentes. 

Hasta el 25 de marzo, el Departamento de Agricultura, Pesca y Conservación de Hong Kong "realizó pruebas en 17 perros y ocho gatos de hogares con casos confirmados de COVID-19 o personas en contacto cercano con pacientes confirmados, y solo dos perros dieron positivo para el COVID -19 virus ".

Los funcionarios de Hong Kong enfatizan que "estos hallazgos indican que los perros y los gatos no se infectan fácilmente con este virus, y no hay evidencia de que jueguen un papel en la propagación del virus".

Dos gatos domésticos en Nueva York han dado positivo por el coronavirus. Un gato mostró síntomas respiratorios leves y vivió con un dueño que previamente había dado positivo por COVID-19. El otro gato también mostró signos respiratorios leves y, según los CDC, “no se confirmó que ningún individuo en el hogar estuviera enfermo con COVID-19. 

El virus pudo haber sido transmitido a este gato por miembros del hogar levemente enfermos o asintomáticos o por contacto con una persona infectada fuera de su hogar ". A nivel mundial, dos gatos domésticos, uno en Hong Kong y otro en Bélgica, dieron positivo para COVID-19. Ambos gatos vivían en hogares con dueños positivos de COVID-19.

Una tigresa malaya de cuatro años llamada Nadia en el Zoológico del Bronx de Nueva York fue el primer caso conocido de COVID-19 en un animal en los Estados Unidos. La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre, que opera el Zoológico del Bronx, confirmó que un total de ocho grandes felinos han sido infectados con el coronavirus conocido como SARS-CoV-2. 

A los ocho gatos les sigue yendo bien. Se comportan normalmente, comen bien y su tos se reduce en gran medida, según WCS. Nadia fue analizada bajo anestesia para obtener muestras de nariz, garganta y vías respiratorias. Los otros gatos fueron probados a través de muestras fecales.

Se cree que todos estos grandes felinos fueron infectados por un miembro del personal del zoológico que no mostraba síntomas de COVID-19, o antes de que esa persona desarrollara síntomas. La Dra. Jane Rooney, veterinaria y funcionaria del USDA, le dice a la Associated Press: "No parece haber, en este momento, ninguna evidencia que sugiera que los animales puedan transmitir el virus a las personas o que puedan ser una fuente de infección".

La Asociación Americana de Medicina Veterinaria también informa sobre resultados preliminares de "infección experimental" de gatos domésticos, hurones, hámsteres y perros en China, pero advierte que estos resultados no representan circunstancias del mundo real y no deben interpretarse en exceso.

La Organización Mundial de la Salud afirma: “No hay evidencia de que un perro, gato o cualquier mascota pueda transmitir COVID-19. COVID-19 se transmite principalmente a través de gotas producidas cuando una persona infectada tose, estornuda o habla. 

Para protegerse, lávese las manos con frecuencia y a fondo ”. Cubrirse la cara con una cubierta de tela para la cara también puede ayudar a reducir la posibilidad de propagar gotas.

Los CDC dicen que "aunque este virus parece haber surgido de una fuente animal, ahora se está propagando de persona a persona". Debido a este tipo de propagación, "no hay razón para pensar que ningún animal o mascota pueda ser una fuente de infección con este nuevo coronavirus".

En hogares donde una persona ha dado positivo por el virus, los CDC recomiendan evitar el contacto con mascotas y otros animales.

Los dueños de mascotas saludables deben seguir precauciones higiénicas básicas, como lavarse las manos con agua y jabón antes y después del contacto con cualquier animal, incluidos perros y gatos. Si el resultado es positivo para COVID-19 o cree que ha estado expuesto al virus, los CDC han proporcionado pautas para el cuidado de las mascotas:

• Cuando sea posible, has que otro miembro de tu hogar cuide a tus mascotas mientras estás enfermo

• Evita el contacto con tu mascota, incluyendo caricias, acurrucarse, ser besado o lamido, y compartir comida o ropa de cama

• Si debes cuidar a tu mascota o estar cerca de animales mientras está enfermo, usa un paño que cubra la cara y lávate las manos antes y después de interactuar con ellos

Para ayudar a reducir la propagación de todos los gérmenes, también puedes considerar limpiar el pelaje y los pies de tu mascota cuando entran y salen de la casa con toallitas de aseo. Los perros no necesitan una máscara facial para protegerse contra COVID-19.

Y la protección más importante de todas para tu perro es esta: bajo ninguna circunstancia los propietarios deben abandonar a sus perros, gatos u otras mascotas debido a los temores de COVID-19.

Según veterinarios expertos, acariciar el pelaje de un perro es de bajo riesgo. El Director Veterinario, Gail Golab, dice: "No nos preocupa demasiado que las personas contraigan COVID-19 a través del contacto con perros y gatos". Y hay ciencia detrás de eso: "El virus sobrevive mejor en superficies lisas, como encimeras y picaportes", dice Golab. "Los materiales porosos, como el pelaje de las mascotas, tienden a absorber y atrapar a los patógenos, lo que hace que sea más difícil contraerlos por contacto".

El Dr. Jerry Klein, Director Veterinario, sugiere usar las mejores prácticas de sentido común cuando se trata de nuestras mascotas: “Si tienes hijos, no los harías tocar a un cachorro y llevarse los dedos a la boca, porque pueden tener contaminación fecal ", dice. "La práctica general de lavarnos las manos después de tocar a un cachorro o un perro es una higiene normal".

Aquí algunas pautas sobre interacciones con mascotas (las tuyas y las de otras personas) durante la pandemia:

• No permita que las mascotas interactúen con personas u otros animales fuera del hogar.

• Mantenga los gatos en el interior cuando sea posible para evitar que interactúen con otros animales o personas.

Las pautas de los veterinarios también incluyen recomendaciones para pasear a tu perro:

• Pasee a los perros con una correa, manteniendo al menos seis pies de distancia de otras personas y animales

• Evite los parques para perros o los lugares públicos donde se reúne una gran cantidad de personas y perros

El ejercicio físico y mental es extremadamente importante para perros y dueños de perros por igual. Antes de dar un paseo, verifica las regulaciones locales y cumple con las órdenes de quedarse en casa. 

Si tu área lo permite, los dueños de perros que se sientan sanos y bien deberían planear seguir paseando a sus perros a diario, aunque siguiendo con las pautas de mantener el distanciamiento social y usar un cubrebocas de tela que cubra la nariz y la boca. Observa las ordenanzas locales sobre toques de queda, incluso si eso significa ajustar el horario de paseo de tu perro.

Practica las medidas de distanciamiento social paseando a tu perro en áreas despejadas y manteniendo un mínimo de seis pies entre otras personas y otros animales. Afortunadamente, la correa promedio es de seis pies de largo, por lo que tiene una medida integrada para ayudarte a mantener una distancia segura de los demás. No permitas que nadie acaricie o toque a tu perro mientras está caminando.

Si vives en una ciudad grande o en un área muy poblada, opta por llevar a tu perro por las calles menos transitadas, o trata de adaptar las caminatas a las horas menos ocupadas del día y de la noche. Incluso si los parques para perros en tu área permanecen abiertos al público, las pautas de los expertos recomiendan evitarlos.

Los propietarios siempre deben lavarse bien las manos durante al menos 20 segundos antes y después de cada caminata. Considera llevar una botella de desinfectante para manos de bolsillo durante tus caminatas.

No es necesario que le hagan una prueba de COVID-19 a tu perro. Según los expertos, “en este momento, no se recomiendan las pruebas de rutina de animales. Si se confirma que otros animales son positivos para SARS-CoV-2, el gobierno publicará los resultados ". Cualquier prueba realizada en animales no reduce la disponibilidad de pruebas para personas.

Si todavía estás preocupado o notas un cambio en la salud de tu perro o gato, habla con tu veterinario para que pueda aconsejarte.